¿Por qué Bangladesh hincha por Argentina? Artículo publicado originalmente en diciembre del 2022.

A ojos de un latinoamericano, Bangladesh puede parecer un país pequeño y exótico. Pero, con 166 millones de habitantes, su población es mucho mayor que la de cualquier país de América Latina, con la sola excepción de Brasil.

Ubicado en el noreste de la India, en el sur de Asia, Bangladesh es una parte de lo que históricamente fue el territorio indio de Bengala. En 1947, la India logra su independencia después de siglos de lucha. Pero, en acuerdo con las élites locales, el país es dividido arbitrariamente por los británicos por líneas sectarias y religiosas. Se establece así un territorio para los indios que ejercían las religiones clásicas hindúes, lo que hoy conocemos como la India; y otro para los de religión musulmana en lo que hoy son Pakistán y Bangladesh.

Como ambos credos venían de compartir la misma vida en las ciudades y campos desde hacía siglos, la división territorial en dos países fue catastrófica. Millones tuvieron que emigrar de sus residencias, en las que muchas veces sus familias habían vivido por cientos de años, hacia el nuevo país que se le había asignado por su religión. De esa forma nacieron la India y Pakistán. Bengala Oriental quedó en ese momento en territorio musulmán. Finalmente, se independizó de Pakistán en los 70′ y adoptó el nombre de Bangladesh.

Como todo el antiguo territorio indio, Bangladesh sufrió durante siglos la opresión colonial del Imperio Británico. En el siglo XVIII comenzó la ocupación; en el siglo XIX la India era ya enteramente en los hechos una colonia de los ingleses, conquistada a sangre y fuego. La India era la más importante joya de la corona, un país diverso y enorme saqueado y expoliado por largo tiempo, una de las bases fundamentales de la principal potencia capitalista del momento.

Durante un largo siglo pusieron a este inmenso país bajo administración directa de una empresa privada: la Compañía Británica de las Indias Orientales. Ésta tenía el derecho al monopolio comercial, económico, político y militar de la colonia.

De hecho, la historia de la opresión de la India tiene cierto arraigo en el imaginario argentino anticolonial y antiimperialista. Hay una palabra muy usada contra los «vendepatria»: cipayos. Los cipayos eran las tropas del imperialismo inglés en la India reclutadas entre los propios indios.

La violencia y destrucción del colonialismo inglés fue una catástrofe humana. Las hambrunas causadas por los británicos están entre las peores de toda la historia. Se calcula que mataron de hambre a entre 40 y 100 millones de personas en dos siglos. La última fue causada por Winston Churchill en los 40′, durante la Segunda Guerra Mundial, en Bengala: hasta 3 millones de persona perecieron en los territorios de lo que hoy es Bangladesh y la provincia india de Bengala.

Los bangladesíes tienen motivos de sobra para detestar al imperialismo inglés. Pero: ¿qué tiene que ver todo esto con la selección argentina de fútbol?

La historia del fanatismo por la camiseta celeste y blanca en el país asiático se remonta a los 80′. Cuando Argentina fue víctima de las tropas de Margaret Thatcher en la Guerra de Malvinas, los bangladesíes tenían muchos motivos para sentir empatía por la causa argentina por la soberanía sobre las islas. Y también frustración por la derrota.

Nadie en Argentina no sabe lo que significó el Mundial del 86′. Cuando las heridas de la guerra todavía estaban dolorosamente frescas, la Selección Argentina pudo sacar a los ingleses de la competencia, con Maradona haciendo el emblemático gol de la «Mano de Dios». Ese triunfo fue como una pequeña retribución, simbólica pero sentida en lo más íntimo por millones de personas en Argentina.

Y en Bangladesh se vivió de la misma manera: se sintió como una victoria propia contra los opresores comunes, como una hermandad deportiva antiimperialista entre dos países. Fue entonces que el país asiático, que nunca compitió en un Mundial de Fútbol, adoptó como suya a la Selección Argentina.