El 11 de junio comenzó el Mundial 2026. Nuestro país se destaca a nivel mundial por la pasión futbolística. Esta vez, la fiebre mundialista vino acompañada de un fenómeno digital: por primera vez, la billetera virtual más utilizada del país convirtió el tradicional juego de pronósticos, el prode, en una experiencia masiva integrada a una aplicación que millones de personas usan todos los días para pagar, transferir dinero o realizar compras.
Este año, Mercado Pago, la plataforma de Marcos Galperín, incorporó un «Fixture 2026» conocido también como el «Prode mundialista», una opción gratuita dirigida a usuarios de 18 años en adelante para registrar sus predicciones de los resultados de los 104 partidos del Mundial. Los participantes acumulan puntos y compiten por premios diarios para utilizar en Mercado Pago y Mercado Libre, además de un premio final de USD 50.000 para la persona que ocupe el primer puesto a nivel nacional.
Además, la plataforma ofrece la opción de crear torneos privados de hasta 50 personas para competir entre sí, ya sea de manera amistosa o «por los porotos», una modalidad que inicialmente permitía que los participantes aporten un monto de hasta 70.000$ por persona. Sin embargo, la empresa de Marcos Galperín se vio obligada a modificar esta función luego de que la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina (ALEA) advirtiera una denuncia por operar como una casa de juegos de azar sin habilitación.
Todo el país habla del Mundial y millones de personas argentinas participan de algún prode digital. Desde hace semanas, las conversaciones cotidianas en el transporte público, las casas de estudio y redes sociales están atravesadas por el prode mundialista. Según una medición de Mercado Pago, más de 20 millones de usuarios de Argentina, Brasil y México participan, con 9,5 millones de usuarios activos en nuestro país. Todos parecen estar jugando al prode mundialista, ya sea por un premio económico o por el prestigio, y quienes no entran en esa dinámica pueden incluso sentir FOMO (miedo a perderse algo).
Si bien el Prode surgió por primera vez en nuestro país en 1972, dejó de venderse oficialmente en 1998. Este Mundial, el Prode vive su versión más masiva y silenciosa: sin quioscos ni intermediarios, ocurre en la pantalla del teléfono, integrado a aplicaciones presentes en la vida cotidiana. Mercado pago no es la única aplicación en la que se puede predecir resultados deportivos, pero sí es la más utilizada por los argentinos.
Aunque actualmente el Prode mundialista de Galperín puede parecer entretenido y técnicamente no es una apuesta, refuerza la normalización de las apuestas y los juegos de azar en la vida cotidiana de millones de adultos, jóvenes y adolescentes. Cada partido del Mundial pasa incluso a un segundo plano; el torneo pasa a ser, además de un espectáculo deportivo, una competencia permanente por acumular puntos, ascender en un ranking, recompensa económica y el incentivo a regresar todos los días para participar nuevamente.
Las casas de apuestas digitales y la masividad del fútbol
Este fenómeno se produce en el marco de una creciente normalización de las apuestas mediante redes sociales, plataformas digitales y publicidad, que difunden una cultura del juego que minimiza sus riesgos y refuerza su carácter recreativo. En nuestro país el juego digital está legalizado en la mayoría de las provincias con excepción de Salta, Santiago del Estero y Tierra del Fuego. Los gobiernos provinciales regularizan con fines recaudatorios. Además, las apuestas online generan la ilusión de conseguir dinero rápido, situación que se agrava con la crisis económica que atraviesa nuestro país.
Desde hace años existe una alta exposición a contenidos promocionales a través de influencers y estrategias de marketing, especialmente por los patrocinios masivos a través del fútbol. En 2022, la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) acordó un patrocinio institucional por cuatro años con una casa de apuestas online. Como parte de ese convenio, la publicidad se difundió mediante las camisetas de fútbol, las vallas publicitarias de los estadios y en las transmisiones deportivas. La empresa hasta utilizó la imagen de jugadores de la Selección Argentina en campañas comerciales, entre ellos Lionel Messi, Ángel Di Maria y Rodrigo De Paul. En 2026, la AFA tomó de sponsor a otra casa de apuestas.
A su vez, hay futbolistas y exfutbolistas que mantienen contratos individuales con empresas de esta índole. Es el caso de Sergio «Kun» Agúero, quien desde 2022 mantiene un contrato con una casa de apuestas online que promociona por streaming. También Emilio «Dibu» Martinez, arquero campeón del mundo, mantiene desde 2024 contrato individual con campañas publicitarias y de «juego responsable».
Incluso ahora, en medio de la fiebre mundialista, circula una publicidad televisiva de una casa de apuestas online con la imagen y la voz de Diego Maradona joven, recreadas con inteligencia artificial «Muchachos, es el momento de demostrar por qué la tienen así de grandes. Y si el mundo quiere venir a cortarnos las piernas, les vamos a demostrar que acá se juega con pelotas». La empresa de apuestas sponsor de la AFA compró la licencia de derechos de imagen de una persona fallecida en 2020. Es hecho que sienta precedentes y que merece un análisis específico sobre los usos legítimos de la imagen de una persona muerta.
También existe la contracara: en el mundo, futbolistas actuales y retirados se manifiestan públicamente en contra de las casas de apuestas que se apoderan del fútbol; las camisetas, las pausas publicitarias de las retransmisiones, etc. En Brasil existe una campaña «Block do Tigrinho» (juego de casino digital más promocionado en las redes sociales brasileñas), que busca concientizar a la población sobre los riesgos asociados al crecimiento de las apuestas deportivas y casinos en línea. En 2025, Felipe Luís, DT del Flamengo, un club de fútbol braliseño muy popular en Brasil y en el mundo, dijo: «He recibido varias ofertas para anunciar casas de apuestas, pero no lo hago porque sé el daño que causa a quienes apuestan (…) no entendemos realmente el daño que le está causando a tanta gente».
En Francia también hay pronunciamientos contra las casas de apuestas por parte de futbolistas de élite. Kylian Mbappé en 2022 se negó a participar de una sesión fotográfica organizada por la Federación Francesa de Fútbol (FFF) de publicidad de una casa de apuestas. Este año Mbappé junto a compañeros de la selección se plantaron contra las autoridades FFF por la utilización de sus imágenes en campañas publicitarias de casas de apuestas. «No estamos de acuerdo con los derechos de imagen con el tema de las apuestas deportivas, la comida basura y demás, somos la selección inspiramos a mucha gente, muchos venimos de barrios humildes, de lugares donde destruye a un sinfín de gente».
Las casas de apuestas online contratan y/o utilizan la imagen de ídolos del fútbol que tienen un amplio alcance y apoyo de la mayoría de la sociedad. Gran parte de la industria del fútbol mantiene acuerdos económicos. Si permanentemente se difunde que los jugadores de fútbol campeones del mundo, referentes de millones de personas, lo recomiendan, resulta consecuente el riesgo de un aumento de la ludopatía entre los jóvenes. ¿Alcanza con que en la publicidad aparezca la frase «Solo para mayores de 18 años» o que el Dibu diga: «Si sos menor, no podés jugar»? La realidad es que la legalidad facilitó a las empresas que diseñen estrategias de marketing para captar a un público cada vez más joven.
Según una encuesta realizada por la Coordinación Nacional de Juventud y el Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina en diciembre de 2025, realizada en 231 escuelas de 16 provincias, 6 de cada 10 estudiantes de secundaria tienen exposición directa o por cercanía a las apuestas, ya sea participando (16%) o en relación con personas que juegan (45%). La edad promedio de iniciación a las apuestas online se da entre los 13 y 14 años, con mayor frecuencia de participación conforme se avanza a los 17 o 18 años. El estudio afirma que el uso de billeteras digitales y publicidad constante son las principales puertas de ingreso a las apuestas online.
Sin duda alguna, el Fixture 2026 está sentando un precedente con la promoción a la apuesta integrada en la billetera virtual. El Prode mundialista no puede considerarse únicamente como una propuesta de entretenimiento o diversión digital sino como parte de un entramado en el que las dinámicas de juego, consumo y competencia se incorporan cada vez más a la vida cotidiana.
