Traducción de Sin Permiso, 15/03/2024

La Asamblea Popular Nacional (APN) de 2024 está en sesión en Beijing, en medio de una fuerte recesión económica que afecta a la vida de millones de personas: la crisis crediticia en el mercado inmobiliario se extiende a otros sectores financieros (ver mi artículo aquí), la deflación, la desaceleración de la industria manufacturera, la enorme salida de la inversión extranjera, el aumento del desempleo, etc. En respuesta a estos problemas, el primer ministro Li Qiang hizo un informe: no es más que una larga lista de tareas establecidas por sus 26 departamentos gubernamentales que parece un informe de inventario de una tienda de comestibles. Seguro que hay algo más que eslóganes vacíos. Pero todavía es un misterio que hay en la cabeza de Li Qiang como estrategia principal para resolver la crisis emergente. Reconoció que había habido «dificultades y desafíos entrelazados», pero tranquilizó a su audiencia sobre el brillante futuro de China diciendo que «bajo el fuerte liderazgo del Comité Central del PCCh con el camarada Xi Jinping en su núcleo, el pueblo chino tiene el coraje, la visión y la fuerza para enfrentar cualquier desafío y superar cualquier obstáculo». De hecho, mencionó a Xi 19 veces, bañándolo con todo tipo de elogios. Si hay un tema principal en el informe de inventario de comestibles del Premier, es su culto al líder.

El informe de inventario de comestibles del primer ministro

Pero esta es precisamente la razón por la que deberíamos preocuparnos por este informe. No porque la actual recesión económica sea totalmente responsabilidad de Xi. Mucho antes de que llegara al poder, los desequilibrios económicos entre la inversión, la producción y el consumo ya habían alcanzado proporciones gigantescas y el día del ajuste de cuentas se está acercando. El problema con Xi, sin embargo, es que sus políticas han profundizado aún más los desequilibrios y, en algunas áreas, simplemente se ha disparado en sus propios pies, como ha demostrado su política de cero Covid. Su ofensiva desproporcionada en Hong Kong no solo ha aniquilado a la oposición y a las organizaciones de trabajadores, sino que también ha hecho todo lo posible para matar al ganso que una vez puso huevos de oro para el estado del partido único: el mercado financiero de la ciudad siempre ha sido la máquina de impresión de dólares estadounidenses de Beijing, pero ahora Hong Kong se ha «terminado», como anunció Stephen Roach, ex presidente de Morgan Stanley Asia, que comenzó a trabajar allí a finales de la década de 1980. Ciertos medios de comunicación occidentales han sermoneado a Beijing sobre cómo debería repetir lo que su predecesor Wen Jiabao hizo en 2008-9: lanzar un paquete de rescate de 634 mil millones de dólares para estimular la economía estancada, o al menos hacer algo para aumentar la confianza de los consumidores. Si bien son muy discutibles estos consejos, el quid del asunto en este momento es que Beijing no tiene la menor estrategia creíble para hacer frente al hundimiento de la economía.

Con el fin de comprender mejor el problema estructural de la economía china, es posible que tengamos que revisar la era de Mao, y al terminar el viaje, nuestros lectores podrán entender que a pesar de toda la ruptura entre Mao y la China de Deng, también hay una gran continuidad: el afán de «superar a los británicos y ponerse al día con los EEUU» está presente en ambas épocas, por lo tanto, la estrategia de crecimiento con una tasa de inversión anormalmente alta ha sido notablemente la misma. Es tan obvio para Li Qiang que no se molestó en elaborar sobre ello en absoluto. Solo necesitaba continuar con la tradición del PCCh. Sin embargo, nuestros lectores deben volver a este tema poco conocido pero muy importante, porque esto no solo expondrá lo absurdo de la estrategia, sino que también arrojará algo de luz sobre la cuestión de hasta que punto puede tener éxito la política económica de Beijing.

«La producción debe tener prioridad sobre los medios de vida»

En la era de Mao, el programa de rápida industrialización del partido se implementó a través de su «economía planificada centralmente». Pero la tensión entre el gobierno central y las burocracias provinciales siempre ha sido uno de los principales obstáculos para que la economía crezca de una manera menos desequilibrada. La «economía planificada centralmente» era infame por su falta de eficiencia, y los gobiernos provinciales siempre estaban hambrientos de las materias necesarias, profesionales o simplemente incentivos, lo que en poco tiempo obligaba al gobierno central a recurrir periódicamente a dar más autonomía de nuevo, no a la población local, sino a la burocracia provincial. Estos últimos, impulsados por sus propios intereses, siempre han estado dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad para obtener más poder (por lo tanto, más intereses materiales), solo para descubrir que el momento de la rendición de cuentas llegaba pronto, ya que la descentralización causaba a su vez sobreinversión y suficiente caos como para convencer al gobierno central de que debía recuperar el poder de las provincias. Este «ciclo» de shou, si, fang y luan [1], o la repetición del ciclo de centralización, descentralización y recentralización fue una plaga para la economía desde el principio.

La cruel extracción del plusvalor de la fuerza de trabajo por parte del régimen permitió al estado financiar una tasa de inversión absurdamente alta entre 1958 y 1980, casi del 30 % (excepto las secuelas de la hambruna de principios de la década de 1960). Esto no solo resultó en un enorme desperdicio de recursos, sino, ante todo, en la caída del nivel de vida de la gente común. Los salarios se congelaron durante todo el período a pesar de que el crecimiento económico anual promedio fue de más del 4 %. En respuesta a los trabajadores descontentos, la propaganda del partido lanzó el eslogan de «la producción debe tener prioridad sobre los medios de vida de la gente». [2]

Las cuatro décadas de «reforma y apertura» fueron un período en el que el capitalismo de estado (en asociación con el sector privado) reemplazaría a la «economía planificada centralmente», pero la tasa de inversión absurdamente alta promovida por el estado se ha perpetuado hasta hoy. Es incluso mucho más alta, superando el 30 % y luego permaneciendo en más del 40 % durante los últimos 20 años, a expensas de una fuerte caída en la proporción relativa del consumo de los hogares en el PIB, pasando de más del 50 % a principios de la década de 1980 a menos del 35 % en 2010. Aunque comenzó a aumentar desde entonces, nunca ha alcanzado el 40 % en los últimos años. La razón básica de tal disminución en el consumo de los hogares proviene de una disminución de la proporción de los ingresos por trabajo en la renta nacional.

Dos académicos chinos advirtieron sobre la situación hace varios años en un artículo:

«La tasa de inversión de China es un 30 % más alta que el promedio mundial, mientras que su tasa de consumo es un 30 % más baja que el promedio mundial, … y esto resultó en una capacidad excesiva cada vez más grave».

La exportación de capacidad excesiva

Beijing no tiene intención de abandonar su obsesión productivista, siempre y cuando pueda seguir exportando su capacidad excesiva. Las noticias recientes sobre que la venta de coches BYD EV ha superado a Telsla y que EEUU y Europa están pensando en represalias es solo uno de los ejemplos de cómo la fábrica del mundo exporta sus problemas globalmente y provoca más resentimiento y represalias de otros países.

En términos del mercado nacional, el PCCh hizo caso omiso de la restricción de un nivel relativamente bajo de ingresos disponibles de los hogares de los trabajadores, y continúa alentando a la gente a comprar sus propias residencias y luego sus segundas casas, al tiempo que permitió a los gobiernos locales acumular deudas para promover el mercado inmobiliario y los proyectos de urbanización. Ahora ha llegado el día de la rendición de cuentas, y el boom se convierte en un fracaso. Xi intervino para hacer frente a la mega burbuja a finales de 2020 (la política de las tres líneas rojas), pero ya era demasiado tarde. Presidió el rápido crecimiento de la burbuja desde que llegó al poder en 2012, pero durante diez años no hizo nada sustancial para enfriar la loca especulación, por no hablar de los errores en relación con los problemas estructurales del productivismo. «¡Acumular, acumular! ¡Ese es Moisés y los profetas!» Pero el capitalismo victoriano de libre mercado, como lo describió Marx, parecía poca cosa para el capitalismo de estado chino actual. La inconveniente verdad es, sin embargo, que siempre hay un límite para todo, especialmente en relación con el impulso de acumular y el impulso de abusar del poder. En el caso de China, ahora estamos en grandes problemas porque los dos impulsos están entremezclados, como nos ha revelado la APN.

¿Qué pasa si el piloto nunca ha volado ningún avión?

Esta sesión de la APN fue muy diferente a las anteriores porque se canceló la tradición de que el primer ministro celebrara una conferencia de prensa a su conclusión, como lo había hecho todos los años desde 1993. Siempre había sido un momento muy importante para permitir a los forasteros echar un vistazo al equilibrio de poder entre las diferentes facciones en el liderazgo supremo. Dar al primer ministro el centro de atención es el legado político de Deng Xiaoping: «nunca permitiremos que el control del partido sobre el gobierno disminuya, ni siquiera un solo milímetro, pero tampoco debemos permitir el regreso a la autocracia de la era de Mao». Sin embargo, lo que Xi está haciendo exactamente en este momento no solo es recuperar la autocracia, sino también convertir su abuso de poder en la nueva normalidad. No se conforma con poner todos los poderes en sus manos, también dirige una docena de grupos de trabajo de alto nivel para captar más poder. En medio de la crisis crediticia, Xi creó una nueva organización en octubre pasado, la Comisión Financiera Central, en apariencia bajo los auspicios del Comité Central del PCCh. Aunque el jefe de la CFC es Li Qiang, la actual sesión de la APN ya había demostrado claramente quién es el verdadero jefe de esta CFC. La intención de Xi parece ser un mayor debilitamiento de las instituciones financieras existentes del estado, como diferentes reguladores. El problema, sin embargo, es si Xi sabe algo sobre cómo funciona el capitalismo o su mercado financiero. En enero pasado vimos a los reguladores del mercado, intentando salvar precipitadamente al mercado de una caída brusca, dando órdenes a los inversores institucionales para que no hicieran ninguna venta neta de acciones en ciertos días. Esto es como cerrar la tapa de una olla hirviendo para evitar que se desborde. En realidad, la medida erosionó aún más la confianza del mercado. Para ser justos, Li Qiang anunció que va a emitir bonos del gobierno por valor de un billón de RMB (o 139 mil millones de dólares estadounidenses) para recaudar dinero para dar liquidez a la economía. Esto es minúsculo en relación con el riesgo de incumplimiento de los gobiernos locales, que tienen 94 billones de RMB de deuda, de la que 3,2 billones de dólares vencerían a finales de este año (fuente). Sin mencionar que los promotores también necesitan 2 billones de dólares solo para liquidar su inventario (fuente).

El profesor Li tiene algo que decirte

¿Tiene Xi un plan más radical en su mente? Lo único que podemos estar seguros es que Xi tiene muchas palancas a su disposición para resolver la crisis emergente. Si hay alguna actualización desagradable del mercado, podría hacer que la noticia desaparezca en el aire. Después de que las estadísticas del pasado mes de mayo mostrasen que el desempleo juvenil alcanzó más del 20 %, el gobierno simplemente dejó de publicar la cifra. Muy pronto se añadirán más estadísticas a la lista de noticias censuradas: caída de la tasa de natalidad, caída de la confianza del consumidor y del mercado financiero, etc. Nuestro líder ha resuelto todos estos problemas simplemente barriéndolos debajo de la alfombra.

Así que la APN ha hecho un gran trabajo, una vez más, al recordar a la gente que con Xi Jinping como su líder nadie debería preocuparse por nada: es excelente eliminando los problemas eliminando a aquellos que informan de los problemas, como dice el dicho chino. Los lectores extranjeros rara vez son conscientes de que a lo largo de las sesiones de la APN ha habido peticionarios que han tratado de presentar al gobierno todo tipo de quejas, aunque no se les permite ser vistos públicamente en absoluto. A los «delegados del pueblo» dentro de la gran sala no les importan estos peticionarios. Ni a los medios oficiales. Ocasionalmente, la difícil situación de estos peticionarios queda registrada en una cuenta privada de las redes sociales. Vale la pena citar el comentario de los seguidores de esta cuenta en particular sobre los peticionarios:

«¡Suerte de que pudieran salir de sus propias provincias y dirigirse a Beijing en primer lugar!» (Nota del autor: es común que las autoridades locales impidan, por la fuerza, que los peticionarios se dirijan a Beijing).

«Un efecto perjudicial del lavado de cerebro es que los peticionarios no saben que la Administración Nacional de Quejas y Propuestas Públicas (a la que se dirigen los peticionarios) no es más que un empleado de sus propios malhechores».

«No hay otra salida que derrocar al Partido Comunista».

La gente está privada del derecho a ser escuchada, a lo sumo solo pueden expresar su descontento en privado a través de esas redes sociales, pero incluso esto se suprime regularmente. Ocasionalmente, sus voces son compartidas públicamente por ciertos influencers en internet. Hoy en día es el muy conocido «Profesor Li» quien «se ha convertido en un medio de noticias unipersonal y en una fuente crucial de información sobre las protestas en China para aquellos que estan tanto dentro como fuera del Gran Cortafuegos», según informa la Nación. El profesor Li es un inmigrante chino de 32 años que vive en Italia, pero tiene suficientes contactos chinos para permitirle publicar todo tipo de noticias en su cuenta de Twitter y se hizo famoso durante el movimiento del Libro Blanco a finales de 2022. Según un informe reciente, la autoridad decidió tomar medidas enérgicas contra él acosando a sus seguidores en línea, que han crecido hasta el millón. Los lectores extranjeros que quieran escuchar las voces de abajo deben seguir al «Profesor Li», pero tengan cuidado y no bajen la guardia.

Notas:

1)“一收（權）就死，一死就放（權），一放就亂，一亂就收（權)“: “Tan pronto como se recupera (el poder), ocurre la muerte; tan pronto como ocurre la muerte, se libera (el poder); tan pronto como se libera el poder, hay caos; tan pronto como hay caos, quitan (el poder)”.

2)“先生產，後生活”: “Nace primero, vive después”